WEC: Toyota vence em Le Mans
Start of the race Circuit des 24 Heures du Mans in Le Mans, France - Photo Julien Delfosse / DPPI
A Toyota levou a melhor em uma batalha épica pela vitória na 94ª edição das 24 Horas de Le Mans, realizada neste fim de semana (13 e 14 de junho), ao superar BMW e Cadillac e voltar ao lugar mais alto do pódio em La Sarthe pela primeira vez em quatro anos. Um público recorde de 350.105 torcedores no circuito de La Sarthe assistiu à edição mais competitiva e emocionante das 24h de Le Mans dos últimos anos. Apenas 10,913 segundos separaram o vencedor do segundo colocado, a chegada mais apertada entre os ponteiros na história do Campeonato Mundial de Endurance (FIA WEC).
A base para o sexto triunfo da Toyota em Le Mans começou a ser desenhada logo na primeira meia hora. Assim como a BMW fez a caminho de sua vitória histórica em Spa-Francorchamps no mês passado, a multicampeã arriscou na estratégia para colocar seus carros em pista limpa. Largando das modestas 14ª e 15ª posições no grid da categoria principal (Hypercar), essa decisão ousada catapultou a equipe de volta à briga.
Durante a maior parte da corrida, o Toyota GR010 Hybrid #8, que venceu a abertura da temporada 2026 do FIA WEC em Ímola, em abril, parecia o mais cotado para levar a vitória. Brendon Hartley, Ryo Hirakawa e Sébastien Buemi tiveram uma atuação estelar para superar o Cadillac #12 e a BMW #20, colocando-se em uma posição privilegiada.
No entanto, o segundo período de Safety Car na manhã de domingo mudou o cenário. A intervenção, necessária para reparar as barreiras de proteção após uma forte batida de Ayhancan Güven (com o Porsche da equipe Manthey DK Engineering na classe LMGT3), trouxe o Toyota #7 de volta ao jogo. Pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi e Nyck de Vries, o carro havia sofrido um furo lento de pneu no início da quarta hora e precisou corrigir um problema no sensor do eixo de transmissão que o fez despencar na tabela.
A partir daquele momento, a disputa pegou fogo, desencadeando uma batalha espetacular entre quatro carros até a bandeira quadriculada: os dois Toyotas, o Cadillac #12 e a BMW #20. No final, a combinação da velocidade pura e impressionante de Kobayashi, as ultrapassagens decisivas de de Vries, incluindo uma manobra ousada sobre Norman Nato na curva Mulsanne, e uma pitada de sorte com o momento de um Full Course Yellow no finalzinho fizeram a diferença para a tripulação do #7.
Kobayashi cruzou a linha de chegada em primeiro para garantir a 51ª vitória da Toyota no FIA WEC em sua 102ª largada, restabelecendo a incrível marca de 50% de aproveitamento da fabricante, e levando a marca ao topo dos mundiais de Construtores e de Pilotos.
“É difícil expressar em palavras”, refletiu Conway. “Vencer aqui é sempre incrível porque é uma corrida muito dura, e nossos adversários também estavam fortíssimos. Houve momentos em que todos os concorrentes pareciam rápidos. Acho que até as últimas duas ou três horas, ninguém sabia ao certo o que ia acontecer.”
“O Robin [Frijns] deixou tudo muito tenso nos últimos 30 minutos, e acho que o Nyck [de Vries] passou a última hora de olhos fechados, se escondendo. Eu fiquei andando de um lado para o outro na sala dos pilotos e fui ao banheiro umas 15 vezes nos últimos 30 minutos! Mas nós conseguimos, cumprimos o papel e estamos aqui. Foi um esforço incrível, então o mérito é de todos os envolvidos”.
A BMW #20 de Frijns, René Rast e Sheldon van der Linde, que havia vencido em Spa e liderou o início da prova graças a um stint inicial agressivo do sul-africano, acabou não tendo ritmo para responder à Toyota. Ainda assim, o segundo lugar garantiu à marca bávara seu primeiro pódio na classificação geral em La Sarthe desde a famosa vitória em 1999.
Os pilotos do Toyota #8 completaram o pódio em terceiro, à frente do Cadillac V-Series.R #12, compartilhado por Nato, Will Stevens e Louis Delétraz. O trio lamentou uma punição de drive-through por uma infração em uma ‘Slow Zone’ na manhã de domingo e dois pit-stops de emergência que, sem dúvida, tiraram a chance de uma vitória inédita da marca da General Motors em La Sarthe.
O outro Cadillac, número #38, compartilhado por Sébastien Bourdais, pelo pole-position da Hyperpole Jack Aitken e pelo bicampeão de Le Mans Earl Bamber, esteve firmemente na briga até perder sete voltas devido a um problema na direção hidráulica na metade da corrida, abandonando mais tarde.
